刘协对曹操说：“袁绍已经道歉，我看这件事算了吧。”

曹操怒目圆睁道：“怎么能算了，对这种叛逆，中央朝廷应该出兵讨伐!”

刘协吓得灵魂出窍，说：“曹将军，我可是刚过了几天安稳日子啊。”

曹操想了想，说：“皇上，我只是随口一说，您不要害怕。”

其实，无论是袁绍还是曹操，在公元196年时，都不可能选择和对方全面开战。袁绍方面，他的劲敌公孙瓒始终在北面对他虎视眈眈，袁绍不可能在北面还有敌人的时候向南面的曹操开战；曹操方面，他清醒地认识到自己的实力远不如袁绍。同时，他面临两件迫在眉睫的事：在许昌站稳脚跟，将势力向东方和南方扩张。

所以，曹操和袁绍暂时也就打打嘴仗。两人打完嘴仗后，曹操脑子好像被驴踢了，居然让刘协封他为大将军，而封袁绍为太尉。大将军远在太尉之上，袁绍这回没有吐血，而是暴跳如雷，向中央朝廷申诉说：曹操算个鸟，居然敢在我之上，现在他居然敢挟持皇上您压我了，我三十万军队是吃素的吗？

刘协收到袁绍的申诉，立即魂不附体，哀求曹操说：“大将军，袁绍这是要动武啊!”

曹操也有点害怕，现在真要动武，他肯定不是袁绍的对手。他想不到袁绍廉价的自尊心如此强，一时之间，他居然想不到办法平息袁绍的愤怒了。

回到家中，曹操心事重重地喝起了闷酒。喝了一会儿，仆人就来向他报告：“刘备来了。”

你也许会问，刘备怎么来了？其实他早就来了，而且一直就待在许昌。曹操把吕布赶到徐州时，徐州正在刘备的控制下，但他的无能很快就被吕布看透。

吕布决定拿下徐州，他首先吹嘘刘备是英雄人物，不应该固守徐州，然后就建议刘备应该树立威望，而在乱世，树立威望的唯一道路就是战争。刘备同意吕布的看法，他不敢碰那些强悍的军阀，比如袁绍和曹操，所以他向最弱的袁术开战。

刘备于是带兵去找袁术打架，留下他的好兄弟张飞固守徐州治所下邳。可张飞比刘备还不靠谱，居然把下邳的政府一把手曹豹杀了。曹豹一死，下邳暴乱。袁术就和吕布勾搭，答应给他军用物资，让他出兵攻打下邳。吕布是个有奶就是娘的主儿，马上攻陷下邳，驱逐了张飞。

刘备在前线听说吕布和袁术已联盟，而且还占领了下邳，慌忙回救，就在回途中，他中了袁术的埋伏，几乎全军覆没。

本来他是死定了，可袁术犯了错。他答应给吕布军用物资，却没有给。吕布大怒，又和刘备形成联盟，不过，他也趁势自任徐州牧，刘备则返回小沛，窝窝囊囊地担任起了豫州刺史。

戏剧性的一幕再次上演，袁术忽然又向吕布抛媚眼，吕布居然又答应和他联盟。袁术在稳住吕布后，开始向刘备进攻，刘备不能支撑，向吕布求救。

吕布忽然就做起和事佬来，让刘备和袁术握手言和。因为他怕袁术灭掉刘备后实力做大，对他构成威胁。

到此为止，袁术、吕布和刘备都和平了。于是，刘备开始积极发展自己，这时吕布发现，如果刘备发展好了，对自己更是威胁，所以就出兵进攻刘备。

刘备意料之中地被击败，就投奔了曹操。

袁术、吕布和刘备上演了一幕精彩纷呈的小丑剧，让人忍俊不禁。

刘备来投奔曹操时，曹操还没有去洛阳接皇帝刘协。所以他常常和刘备喝酒谈天，一些没有智慧的幕僚就对曹操说：“刘备这人相貌诡异，非凡人，应该干掉他。”