循：遵循。

藉：《道藏》本、刘绩《补注》本作“籍”。朱骏声《说文通训定声》：“藉，叚借又为籍。”　“柄”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“枘”。当正。枘，榫子，榫头。　致：精致，细密义。

圣人制定法规，而百姓被制服；贤人建立礼制，而不肖的人被束缚。被法制制服的百姓，不能够和他远游高举；被礼俗拘泥之人，不能够使他适应变化。耳朵不能够分辨清浊之声的人，不能够让它来调整音律；心里不知道治乱根本的人，不能够使他制定法律。一定要有独特的听觉，特殊的视觉，这样就能够随意取道而行事。

殷朝取代夏朝，周朝改变商朝，春秋改变周朝，三代的礼节是不同的，遵从什么古代呢？不过是长辈制订法律弟子遵循罢了。知道法律所产生的原因，可以适应时势变化；不知道法律所产生的根源，即使遵循古代，最终也要造成混乱。现实社会的法令条文与时代一起变化，礼仪和习俗一起转移，从事学问的人却遵循先人，沿袭旧业，根据法籍守旧教，认为不是这样不能治理，这就像拿着方形的榫头，而要和圆形的榫眼相合，要想达到适宜和牢固，那是很困难的。

今儒、墨者称三代、文、武而弗行，是言其所不行也；非今时之世而弗改，是行其所非也。称其所是，行其所非，是以尽日极虑而无益于治，劳形竭智而无补于主也。今夫图工好画鬼魅而憎图狗马者，何也？鬼魅不世出，而狗马可日见也。夫存危治乱，非智不能；道而先称古，虽愚有馀。故不用之法，圣王弗行；不验之言，圣王不听。

鬼魅：鬼怪。此文化于《韩非子·外储说左上》。

“道而”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。《群书治要》、《文子·上义篇》“道”字在“而”字下。

“故不用”以下四句：《文子·上义篇》作：“故不用之法，圣人不行也；不验之言，明主不听也。”皆不作“圣王”。